As-tu besoin d’un appareil, ou ton téléphone suffit-il déjà ?

Commence par la concession, parce qu’elle est de taille. Pour les photos du quotidien en lumière ordinaire, un téléphone actuel bat la plupart des appareils de ce catalogue sur ce qui compte le plus pour la plupart des gens : produire une image finie et agréable sans que tu fasses quoi que ce soit.

Il y parvient par le calcul plutôt que par l’optique. Il capte une rafale d’images avant que tu appuies sur le déclencheur, les aligne et moyenne le bruit jusqu’à l’effacer. Il ramène une scène dont les parties claires et sombres sont séparées de plusieurs diaphragmes vers quelque chose qu’un écran sait montrer, si bien que le ciel garde sa couleur et que le visage n’est pas une silhouette. Il découpe l’image en ciel, peau et feuillage et traite chacun différemment. Un appareil ne fait rien de tout cela par défaut, et son fichier sorti de la boîte paraît plat à côté de celui d’un téléphone.

Et il est dans ta poche. Ce n’est pas un petit avantage ; c’est le plus grand. Un appareil resté à la maison n’a ni dynamique, ni autofocus, ni objectif.

• Les instantanés de gens, de plats et de pièces en plein jour ou sous un éclairage intérieur correct.
• Les scènes très contrastées — un visage à contre-jour, un intérieur avec une fenêtre lumineuse — où le HDR multi-images fait en une pression ce qu’un appareil te demande de bracketer puis de fusionner.
• Tout ce que tu veux envoyer à quelqu’un dans la minute.
• La vidéo de ta propre vie, où la stabilisation et un micro qui ignore le vent comptent plus qu’un capteur.
• Les documents, les reçus, les tableaux blancs et l’étagère dont tu veux te souvenir une fois arrivé au magasin.

Le calcul ne fabrique pas de photons et il n’éloigne pas un objectif d’un capteur. Quatre choses restent fermement du côté de l’appareil, et ensemble elles forment tout l’argument pour en acheter un.

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   Une lumière vraiment faible

   Pas un restaurant éclairé — une pièce à la bougie, un intérieur d’église, une scène, le ciel nocturne. Un capteur plein format mesure 36 sur 24 mm, à peu près dix fois la surface d’un grand capteur de téléphone et bien davantage que celle d’un petit : trois diaphragmes et plus, avant même de parler de l’objectif. L’empilement d’images comble une partie de l’écart jusqu’à ce que le sujet bouge, et là il ne comble plus rien. Si tes photos d’intérieur en hiver, avec tes enfants, sont baveuses, c’est la raison.

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   Une faible profondeur de champ à distance réelle

   Le mode portrait est une carte de profondeur à laquelle on applique un flou, et il est bon sur un cadrage tête-épaules devant un fond propre. Il échoue sur les cheveux, sur les lunettes, sur un grillage et sur tout ce qui est à plus de quelques mètres, parce qu’il n’y a pas de vrai flou optique en dessous. Un objectif équivalent 90 mm à f/1.8 — l’OM System 45mm f/1.8 est à 280 € — le fait optiquement, à n’importe quelle distance, sans contour à rater. En Micro Four Thirds, cela rend comme un f/3.6 en plein format, ce qui reste très au-delà de ce qu’un objectif de téléphone produit optiquement.

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   La portée

   Un téléphone plafonne à quelques fois la focale de son objectif principal avant de se mettre à recadrer dans le fichier. Les objectifs de ce catalogue atteignent 914 mm en équivalent plein format. Si tu veux un oiseau qui remplit le cadre, un joueur sur la touche d’en face, ou la Lune autrement que sous forme de point blanc, aucune voie logicielle n’y mène. C’est la raison la plus fréquente pour laquelle un propriétaire de téléphone devient propriétaire d’appareil. Les réponses animalier sous 1 000 € sont en général le point de départ.

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   Des sujets en mouvement, suivis, en rafale

   Un autofocus continu qui tient un œil sur toute une séquence, à des cadences montant ici à 40 im/s, avec un buffer assez profond pour les garder : c’est une affaire d’appareil photo. Les téléphones font des rafales, mais ils ne suivent pas une nageuse sur vingt images en la gardant nette. Le sport, l’animalier, les chiens et les tout-petits sont du travail d’appareil, et c’est cette capacité que tu achètes réellement.

Il existe une cinquième raison, plus discrète : la latitude du raw. Un fichier raw d’appareil contient plus de détail récupérable dans les hautes lumières et dans les ombres qu’un raw de téléphone, et son bruit reste plus propre quand tu le pousses. Cela compte si tu tires grand ou si tu édites dur. Si tu publies sur un écran et n’édites jamais, cela ne compte pas du tout, et tu ne devrais pas le payer.

Entre un téléphone et un appareil à objectifs interchangeables se tient le compact à grand capteur : un objectif fixe, un capteur plusieurs fois plus grand que celui d’un téléphone, un boîtier qui entre encore dans une poche de manteau. Ce catalogue tient 9 compacts et 7 appareils à petit capteur de classe 1 pouce, et le moins cher des appareils à petit capteur y est à 450 €.

Sois précis sur ce qu’est ce capteur. « Un pouce » ne décrit rien : il mesure 13,2 sur 8,8 mm, soit environ 116 millimètres carrés contre 864 pour le plein format, ce qui le place juste en dessous de trois diaphragmes de retard. Face aux téléphones, l’écart s’est beaucoup resserré — un capteur de téléphone haut de gamme peut faire plus de la moitié de cette surface, si bien que l’avantage brut en lumière est bien inférieur à un diaphragme, et le téléphone le dépense en calcul dont tu ne disposes pas.

Alors n’en achète pas un en espérant des fichiers de plein format, et n’attends pas qu’il batte ton téléphone sur un instantané en plein jour. Achète-le pour ce que le téléphone ne sait pas faire du tout : un vrai zoom, de vraies commandes sous les doigts, un obturateur qui part quand tu appuies, et un fichier qui survit à la retouche. Si le poids est la contrainte mais que tu veux des objectifs interchangeables, le Micro Four Thirds est l’autre réponse — 700 € au moins cher ici — et la taille de capteur expliquée détaille ce que cela fait gagner et ce que cela coûte.

Une autre question, posée par ceux qui possèdent déjà un appareil : un deuxième en vaut-il la peine ? Le plus souvent non. Le test honnête consiste à savoir si tu peux nommer la photo précise que le premier ne sait pas prendre.

• Un boîtier de secours sur un travail payé est une vraie raison. Si tu es payé et que la journée ne peut pas se rejouer, il te faut un deuxième boîtier et il n’a pas besoin d’être bon.
• Une autre taille de capteur pour un autre usage est une vraie raison : un kit Micro Four Thirds léger pour voyager à côté d’un kit plein format pour le travail.
• Un appareil que tu porteras vraiment tous les jours, quand le principal est trop gros pour sortir de la maison, est une vraie raison. C’est à cela que servent les compacts à grand capteur.
• Un boîtier plus récent de même taille, même monture et même taille de capteur n’est généralement pas une raison. Vends l’ancien ou mets l’argent dans le verre — la quête objectif te montrera ce que ça achète.

La seule exception qui mérite d’être nommée est l’autofocus. La détection de sujet a assez progressé d’une génération à l’autre pour qu’un photographe de sujets en mouvement soit réellement bridé par un boîtier ancien. Si tu photographies le sport ou l’animalier et que ton taux de photos gardées est le reproche, c’est une vraie montée en gamme, et le seul cas où un nouveau boîtier bat un nouvel objectif.

Tu possèdes déjà un appareil

Achète un objectif. C’est le meilleur rendement de la photographie par euro dépensé, et cela coûte moins cher qu’un boîtier. Les fixes lumineuses commencent à 220 € pour le Canon RF 50mm f/1.8, 250 pour le Sony FE 50mm f/1.8 et 280 pour le Nikon Z 40mm f/2, face à un prix médian d’objectif de 950 dans ce catalogue. Si le reproche est que tes photos ont l’air ordinaires, une fixe deux ou trois diaphragmes plus lumineuse que ton zoom de kit y remédie plus que n’importe quel boîtier.

Tu ne possèdes qu’un téléphone

Alors la réponse est souvent rien, pour l’instant. Passe un mois à remarquer ce que ton téléphone ne sait pas faire et note les échecs. Si la liste dit sombre, ou loin, ou en mouvement, tu as un problème en forme d’appareil photo et comment choisir un appareil le réduira à une shortlist en cinq questions. Si la liste dit que la composition était ennuyeuse, un appareil n’y changera rien, et rien d’autre de ce que tu peux acheter non plus.