¿Necesitas una cámara, o tu móvil ya es suficiente?

Empecemos por la concesión, porque es grande. Para fotos cotidianas con luz normal, un móvil actual gana a casi todas las cámaras de este catálogo en lo que más importa a la mayoría: producir una imagen acabada y agradable sin que tú hagas absolutamente nada.

Lo consigue con computación, no con óptica. Captura una ráfaga de fotogramas antes de que pulses el botón, los alinea y promedia el ruido hasta hacerlo desaparecer. Traduce una escena cuyas zonas claras y oscuras están a muchos pasos de distancia a algo que una pantalla puede mostrar, así que el cielo conserva su color y la cara no queda en silueta. Segmenta la imagen en cielo, piel y vegetación y trata cada parte de forma distinta. Una cámara no hace nada de esto por defecto, y su archivo recién salido parece plano al lado del de un móvil.

Y lo llevas en el bolsillo. Eso no es una ventaja pequeña; es la más grande de todas. Una cámara en casa no tiene rango dinámico, ni autofoco, ni objetivo.

• Fotos rápidas de gente, comida y habitaciones con luz de día o con luz interior decente.
• Escenas de mucho contraste — una cara a contraluz, un interior con una ventana brillante — donde el HDR multifotograma hace en una pulsación lo que una cámara te pide horquillar y fusionar.
• Cualquier cosa que quieras enviar a alguien en menos de un minuto.
• Vídeo de tu propia vida, donde la estabilización y un micrófono que ignora el viento importan más que un sensor.
• Documentos, tíquets, pizarras y la estantería que quieres recordar cuando llegues a la tienda.

La computación no puede fabricar fotones y no puede alejar un objetivo del sensor. Cuatro cosas se quedan firmemente del lado de la cámara, y juntas son todo el argumento para comprar una.

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   Luz que de verdad es poca

   No un restaurante iluminado: una habitación con velas, el interior de una iglesia, un escenario, el cielo nocturno. Un sensor full frame mide 36 por 24 mm, más o menos diez veces el área del sensor grande de un móvil y bastante más que la de uno pequeño: tres pasos y subiendo, antes de contar el objetivo. El apilado de fotogramas cierra parte de esa distancia hasta que el sujeto se mueve, y entonces deja de cerrar nada. Si tus fotos de interior de tus hijos en invierno salen emborronadas, este es el motivo.

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   Poca profundidad de campo a una distancia real

   El modo retrato es un mapa de profundidad con un desenfoque aplicado encima, y es bueno en un plano de cabeza y hombros contra un fondo limpio. Falla en el pelo, en las gafas, en una valla metálica y en cualquier cosa a más de unos pocos metros, porque debajo no hay desenfoque óptico real. Un objetivo equivalente a 90 mm y f/1.8 — el OM System 45mm f/1.8 cuesta 280 € — lo hace ópticamente, a cualquier distancia, sin bordes que equivocar. En Micro Cuatro Tercios eso dibuja como un f/3.6 en full frame, todavía muy por encima de lo que produce ópticamente el objetivo de un móvil.

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   Alcance

   Un móvil se queda en unas pocas veces su objetivo principal antes de empezar a recortar dentro del archivo. Los objetivos de este catálogo llegan a 914 mm equivalentes a full frame. Si quieres un ave que llene el encuadre, un jugador en la banda contraria o la luna como algo más que un punto blanco, no hay ruta por software. Es la razón más frecuente por la que el dueño de un móvil se convierte en dueño de una cámara. Las respuestas de fauna por debajo de 1.000 € son donde suele empezar.

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   Sujetos en movimiento, seguidos, en ráfaga

   Un autofoco continuo que mantiene un ojo a lo largo de una secuencia, a cadencias que aquí llegan a 40 fps y con un búfer lo bastante profundo para guardarla, es cosa de cámara. Los móviles disparan ráfagas, pero no siguen a una nadadora durante veinte fotogramas manteniéndola nítida. El deporte, la fauna, los perros y los niños pequeños son trabajo de cámara, y esa es la capacidad que en realidad estás comprando.

Hay una quinta razón más silenciosa: el margen del RAW. Un archivo RAW de cámara guarda más detalle recuperable en altas luces y sombras que un RAW de móvil, y su ruido se mantiene más limpio cuando lo fuerzas. Eso importa si imprimes grande o editas con dureza. Si publicas en pantalla y no editas nunca, no importa en absoluto, y no deberías pagarlo.

Entre un móvil y una cámara de sistema está la compacta de sensor grande: objetivo fijo, un sensor varias veces el área del de un móvil y un cuerpo que todavía cabe en el bolsillo de un abrigo. Este catálogo tiene 9 compactas y 7 cámaras con un sensor pequeño de clase una pulgada, y la cámara de sensor pequeño más barata cuesta 450 €.

Sé preciso con lo que es ese sensor. «Una pulgada» no describe nada: mide 13,2 por 8,8 mm, unos 116 milímetros cuadrados frente a los 864 del full frame, lo que lo deja justo por debajo de tres pasos por detrás. Frente a los móviles la distancia se ha estrechado mucho — el sensor de un móvil de gama alta puede superar la mitad de esa área, así que la ventaja de luz bruta queda bastante por debajo de un paso, y el móvil la invierte en una computación que tú no recibes.

Así que no compres una esperando archivos de full frame, y no esperes que gane a tu móvil en una foto rápida a plena luz. Cómprala por lo que el móvil no puede hacer en absoluto: un zoom de verdad, controles de verdad bajo los dedos, un obturador que dispara cuando lo pulsas y un archivo que sobrevive a la edición. Si el peso es la limitación pero quieres objetivos intercambiables, Micro Cuatro Tercios es la otra respuesta — 700 € en lo más barato de aquí — y el tamaño del sensor explicado detalla qué ahorra y qué cuesta.

Una pregunta distinta, la de quien ya tiene una cámara: ¿merece la pena una segunda? Normalmente no. La prueba honesta es si sabes nombrar la foto concreta que la primera no puede hacer.

• Un respaldo en un trabajo pagado es una razón real. Si te pagan y el día no se puede repetir, necesitas un segundo cuerpo y no hace falta que sea bueno.
• Un tamaño de sensor distinto para un propósito distinto es una razón real: un equipo Micro Cuatro Tercios ligero para viajar junto a un equipo full frame para trabajar.
• Una cámara que vayas a llevar de verdad todos los días, cuando la principal es demasiado grande para salir de casa con ella, es una razón real. Para eso existen las compactas de sensor grande.
• Un cuerpo más nuevo del mismo tamaño, la misma montura y el mismo tamaño de sensor no suele ser una razón. Vende el viejo o mete el dinero en cristal — la búsqueda de objetivo te enseñará qué compra eso.

La única excepción que merece nombrarse es el autofoco. La detección de sujeto mejoró lo bastante entre las generaciones recientes como para que alguien que fotografía sujetos en movimiento pueda estar limitado de verdad por un cuerpo antiguo. Si haces deporte o fauna y tu queja es la tasa de aciertos, esa sí es una mejora real, y el único caso en el que un cuerpo nuevo gana a un objetivo nuevo.

Ya tienes una cámara

Compra un objetivo. Es el mayor retorno por euro que hay en fotografía y cuesta menos que un cuerpo. Los fijos luminosos arrancan en 220 € con el Canon RF 50mm f/1.8, 250 con el Sony FE 50mm f/1.8 y 280 con el Nikon Z 40mm f/2, frente a una mediana de 950 en objetivos de este catálogo. Si la queja es que tus fotos parecen del montón, un fijo dos o tres pasos más luminoso que tu zoom de kit arregla más de lo que arreglará ningún cuerpo.

No tienes más que un móvil

Entonces la respuesta suele ser nada, por ahora. Pasa un mes fijándote en lo que tu móvil no puede hacer y apunta los fallos. Si la lista dice oscuro, o lejos, o en movimiento, tienes un problema con forma de cámara y cómo elegir cámara lo reducirá a una lista corta en cinco preguntas. Si la lista dice que la composición era aburrida, una cámara no lo va a arreglar, y ninguna otra cosa que puedas comprar tampoco.